El tratamiento y reciclado de aguas residuales domésticas constituye un desafío y a la vez una oportunidad en América Latina. Las estadísticas más recientes indican que sólo alrededor del 20% de las aguas residuales conectadas al sistema de desagües recibe algún tipo de tratamiento antes de ser dispuestas en cursos receptores o bien usadas para fines agrícolas, constituyendo un factor contaminante de importancia como vector de transmisión de parásitos, bacterias y virus patógenos.

Sin embargo, esta problemática puede ser vista como una oportunidad desde el punto de vista económico y ecológico, en virtud del valor que representa actualmente la reutilización de las aguas residuales tratadas en actividades agrícolas. Este aspecto se ha visto reforzado por el creciente desbalance entre el recurso hídrico y el crecimiento demográfico de las grandes ciudades que ha obligado a la priorización del uso de las aguas superficiales para el abastecimiento público y generación de energía eléctrica.

A fin de contribuir en la problemática regional en relación a la cobertura de tratamiento de las aguas residuales en términos de materia orgánica y patógenos, el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria (CEPIS) ha venido desarrollando en los últimos 22 años el Programa de Tratamiento y Uso de Aguas Residuales.

Uno de los primeros proyectos ejecutados por el CEPIS en el marco de dicho Programa ha sido realizado por diversas instituciones peruanas en el Complejo Bioecológico de San Juan, localizado en el sur de la ciudad de Lima, Perú. Este Programa ha permitido la contribución de organismos internaciones tales como el Banco Mundial y la Agencia Alemana de Cooperación Técnica (GTZ) para la realización de actividades orientadas a la evaluación de la eficiencia de las lagunas en el tratamiento de aguas domésticas y la oportunidad de su reuso en agricultura y acuicultura.

Estas experiencias han permitido que el CEPIS sistematice y formule proyectos integrados que promueven el tratamiento y uso de las aguas residuales en condiciones sanitarias adecuadas, a fin de reducir la contaminación y obtener beneficios adicionales como la generación de alimentos, empleo, ingresos económicos y la recuperación de áreas agrícolas.

Referencias

CEPIS (2001). Proyecto Regional - Sistemas Integrados de Tratamiento y Uso de Aguas Residuales en América Latina: Realidad y Potencial. http://www.cepis.ops-oms.org/bvsaar/e/proyecto/proyecto.html

A partir de este número, la Página de DIASE tendrá una nueva sección dedicada a los operadores de plantas de tratamiento. Los invitamos a que nos envíen sus consultas y contribuciones.

P: Opero un sistema de lodos activados de aireación extendida. Muchas veces he observado que al realizar la medición de los sólidos sedimentables 30' del licor mezcla de la cámara de aireación, luego de transcurrido un determinado lapso de tiempo, el lodo decantado en la probeta se levanta desde el fondo y asciende hacia la superficie como una masa compacta. Quedando el lodo en la parte superior y por debajo de éste el líquido bien clarificado. ¿A qué puede deberse?
R: Probablemente, el fenómeno que observa se debe a que el sistema de lodos activados que opera está nitrificando y que al colocar el licor mezcla a decantar en una probeta, en un determinado momento se logran condiciones anóxicas y se produce desnitrificación. Luego, el gas nitrógeno generado se adhiere al lodo decantado, disminuye su densidad relativa y hace que éste ascienda hacia la superficie.

P: La planta de tratamiento que opero tiene como método de estabilización de lodos digestores aeróbicos. Luego, los lodos digeridos son deshidratados en playas de secado (eras de secado). ¿Puedo permitir que los operarios fumen en este sector?
R: No, tanto por razones de seguridad como sanitarias. Aunque el proceso de digestión de lodos sea aeróbico, durante el proceso de deshidratación en las playas de secado puede ocurrir una descomposición anaeróbica adicional, con la potencial generación de gas metano. Luego, éste puede formar con el aire atmosférico mezclas que pueden ser explosivas.

P: Soy el supervisor de una planta de compostado. He escuchado comentarios de que en estas instalaciones suele proliferar un hongo denominado Aspergillus fumigatus. ¿Este hongo puede ser riesgoso para el personal que trabaja en la planta?
R: El Aspergillus fumigatus es un hongo patógeno termorresistente que prolifera en presencia de materia orgánica en descomposición. Por lo tanto, está presente en las plantas de compostado. Sin embargo, es un patógeno de los denominados "oportunistas". Es decir, generalmente, sólo afectarán a organismos susceptibles (debilitados o inmunodeprimidos). Los efectos en tales individuos pueden ser irritación de mucosas, asma, etc. Puede encontrar información adicional en la publicación BioCycle (April 2001) http://www.jgpress.com/BCArticles/2001/040150.html y en Health Canada - Office of Biosafety MSDS http://www.hc-sc.gc.ca/hpb/lcdc/biosafty/msds/msds11e.html

Informamos que la División Aguas Servidas (DIASE) de AIDIS Argentina ha creado un Foro de discusión a través de correo electrónico con el objeto de:

· Promover el intercambio de experiencias y conocimientos relacionados con la temática de la División.
· Emplear el conocimiento de los integrantes del Foro para orientar y ayudar a resolver problemas y necesidades específicas.
· Tomar conocimiento de las dificultades y necesidades del sector en las distintas zonas geográficas de la Argentina y de otros países.
· Intercambiar información sobre la existencia de documentos técnicos que puedan descargarse libremente de Internet, y de direcciones de páginas Web que puedan ser de interés común.
· Informar sobre las actividades (Cursos, Seminarios, Congresos, etc.) de AIDIS Argentina, de DIASE o de cualquier otra institución vinculada con la temática del Foro.

Aquellos interesados en suscribirse a este Foro deberán enviar un mensaje por correo electrónico a la siguiente dirección <aidisar_diase-subscribe@yahoogroups.com>, no es necesario escribir ningún texto en el cuerpo del mensaje.

Una vez recibido el mensaje, el moderador les enviará un breve formulario de inscripción donde se les pedirá básicamente los siguientes datos: nombre y apellido, dirección de correo electrónico y temas de interés. Consideramos que es imprescindible que completen esta información, ya que permitirá corroborar la identidad de las personas interesadas en participar del Foro, e identificar los temas que pueden ser de interés para sus integrantes.

El Foro de discusión funcionará con las pautas fijadas por Yahoo!Groups y el siguiente reglamento interno:

· Podrán suscribirse al Foro todas aquellas personas interesadas en los temas de DIASE, sean socios de AIDIS o no.
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· Deberá evitarse la mención de marcas, empresas, etc.
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Esperamos contar con la participación de todos Ustedes.