La Provincia de Santa Cruz, a través de su empresa Servicios Públicos Sociedad del Estado (SPSE) contrató, con financiamiento ENOHSa – BID, la elaboración del proyecto de mejoramiento del servicio de desagües cloacales para la ciudad de Río Gallegos. El trabajo fue asignado por concurso a la Consultora IATASA. A continuación, trataremos de sintetizar los principales lineamientos desarrollados hasta ahora.

La ciudad de Río Gallegos está desarrollada a lo largo de 5 km sobre la costa sur de la ría de Gallegos, y la preservación de las condiciones naturales de ésta última, actualmente muy comprometidas, resulta de fundamental importancia en relación a las actividades económicas de la población, tales como la pesca comercial, y también con las actividades recreativas.

Son bien son conocidas las particularidades climáticas, con temperaturas muy bajas en invierno que pueden perjudicar los procesos biológicos de depuración de líquidos cloacales, y fuertes vientos, que por ser predominantemente del oeste o del sud-oeste, permitirían esperar de todas maneras, que los olores eventuales desde una planta costera no afecten mayormente a la zona urbana.

Una de las características salientes en esta ciudad, la constituye la acción de las mareas del Océano Atlántico con amplitudes que están entre las más altas del mundo. Esto genera beneficios ambientales tales como la posibilidad de la dilución de la contaminación, la reoxigenación por acción del viento y la acción bactericida del agua de mar, pero también perjuicios como los riesgos de que sólidos gruesos flotantes sean trasladados por el agua de un lugar a otro, o queden sobre la ribera.

En la actualidad, los líquidos cloacales, industriales y pluviales, se vuelcan directamente sobre las playas mediante 20 conducciones a lo largo de la costa urbana, con las lógicas consecuencias negativas que se intenta resolver.

En primera instancia, el proyecto plantea la ejecución de un colector principal sobre la costanera, que transporte los líquidos hacia el punto de tratamiento y descarga final.

En relación a la planta depuradora, se analizaron dos alternativas con diferente grado de tratamiento y obviamente diferentes costos de inversión y operación: la primera, constituida sólo por un desbaste mecánico para la separación de sólidos de más de 1 mm; y la segunda, un tratamiento secundario por barros activados. También se estudiaron alternativas de ubicación. Para el desbaste, se analizaron variantes de tamices rotativos y de tipo escalera, en ambos casos autolimpiantes y con sistemas de compactación de sólidos. En cuanto a la descarga final, se plantearon distintas variantes de emisario y sistema de difusión, según el proceso de tratamiento previo considerado.

Debe mencionarse que en la alternativa de desbaste se debieron evaluar también los costos de la construcción de un local cerrado equipado con ventilación forzada, con filtración y desodorización del aire antes de su ventilación a la atmósfera, a fin de mitigar los riesgos de olores. Por otra parte, debió analizarse el traslado y disposición final de los sólidos retenidos, en concordancia con la legislación de la Provincia. Respecto a esto último, se está analizando la posibilidad de destinarlos a la planta de residuos sólidos domiciliarios de la ciudad.

Para las alternativas de tamices, se previó la construcción en la ría, de un emisario de polietileno de alta densidad (PEAD) de 710 mm de diámetro y 1400 m de longitud, con un difusor multiportillo.

En cambio, en el caso de la planta depuradora de barros activados, se previó que el emisario descargue mediante una tobera simple en el borde del canal con aguas permanentes, y una longitud de 1100 m.

Se prevé instalar la cañería en una zanja de 1,5 m de base y taludes de 1 en vertical y 1,5 en horizontal, de manera que finalmente quede una tapada de 1,20 m y se eviten así esfuerzos de arrastre en cualquier condición de mareas.

En cuanto a las técnicas constructivas, se pensó en la utilización de una draga para la excavación de los últimos 300 m (en la alternativa de desbaste) que siempre estarían sumergidos, y para la zona previa de bañados, que sólo estarían bajo el agua en momentos de marea alta, se previó utilizar un pontón con retroexcavadora o dragalina. Los tubos llegarían de fábrica con longitudes de 12 a 15 m y su unión se efectuaría en seco por termofusión. Con un remolcador, se colocaría la cañería total a un costado de la excavación y mediante anillos de hormigón de sección externa cuadrangular y de 1 m x 1 m (lastres) cada 6 m se la abrazaría para asegurar que no flote, para lo cual debió realizarse la correspondiente verificación al empuje dinámico en el caso de mareas altas y antes de la colocación en la zanja. La utilización de la draga no sería necesaria para la alternativa con planta depuradora secundaria por requerir un emisario 300 m más corto, lo que permitiría un ahorro sensible.

Para estudiar la dilución de la descarga de líquido cloacal con un tratamiento de tamizado en la ría de Gallegos, se utilizó el modelo CORMIX (Cornell Mixing Zone) que es un software desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Universidad de Cornell. El modelo puede trabajar con distintos tipos de descarga tales como una tobera simple o una difusor multiportillo sumergido.

Para obtener la caracterización hidrodinámica de la ría de Río Gallegos que sirviera de base para la aplicación del modelo de evolución de la mezcla de la descarga unificada del líquido cloacal, se elaboró un modelo matemático.

Para la simulación del efecto de las mareas en rías debe tenerse presente no sólo la variación del tirante de agua sino también el cambio de magnitud y sentido de la velocidad media de las aguas.

Por otra parte, es importante destacar, que la misma EPA recomienda no usar en ambientes marinos los bacilos colifecales sino los enterococos para conseguir una buena correlación con infecciones virales, donde existen actividades recreativas. Con la aplicación del modelo, se verificó que para una bajamar extrema, a 527 m del difusor el número de enterococos se reduciría a 35 NMP/ 100 ml, valor aceptable para la EPA en ambientes marinos.

A la fecha, el trabajo se encuentra en la etapa de Anteproyecto y se está trabajando sobre la alternativa de tratamiento por desbaste mediante tamices rotativos que, en principio, y a través del adecuado diseño del emisario, permitiría una adecuada dilución ahorrándose así el costo del tratamiento secundario. Este tipo de solución tiene antecedentes en importantes ciudades costeras de otras partes del mundo y en Argentina se prevé para Mar del Plata. Además, los tamices se han utilizado en Bahía Blanca y La Plata y si bien obviamente con ellos se alcanza sólo un tratamiento primario, puede representar para casos en que se alcanzan buenas diluciones en el cuerpo receptor, la solución económicamente factible en una primera etapa y que permite una mejora importante respecto a la situación actual, postergando así la ejecución de un sistema secundario.

Está pendiente por ahora, la definición de la ubicación más apropiada para la planta. El emplazamiento más alejado, si bien generaría mayores costos por la necesidad de realizar una impulsión adicional, permitiría tener un espacio para que en el futuro, si fuera necesario, se incorpore el tratamiento secundario de los líquidos cloacales. La Provincia debe emitir una definición al respecto.

La inversión total que incluiría el colector costero, la ampliación de la red en barrios aún no servidos y la planta de desbaste con su descarga final por emisario, sería del orden de $14.800.000 para la ubicación en zona urbana y de $ 16.000.000 para la ubicación más alejada. La población a beneficiar sería de 90.000 habitantes iniciales.

La Dirección Técnica de AIDIS está impulsando la realización de un Seminario sobre Desinfección de Aguas, tentativamente durante el primer trimestre del año que viene. La organización estaría a cargo en forma conjunta de las Divisiones de Agua Potable (DIAGUA) y de Aguas Servidas (DIASE). En esa oportunidad, se podrían enfocar los distintos sistemas de desinfección: por cloro, dióxido de cloro, ozono y radiación ultravioleta. En cada caso, se podrían tratar los aspectos químicos, de diseño, el campo de aplicación de cada sistema y los criterios de higiene y seguridad.

No estaría ausente el problema de la generación de los subproductos de la desinfección y además, en función de nuestro interés en DIASE, sería una buena ocasión para discutir la conveniencia de la desinfección final en los sistemas de depuración en general y en el caso particular de las lagunas de estabilización.