Hablar de conservación del agua ha tenido connotaciones negativas para muchas personas debido a que se piensa que implica privaciones e inconvenientes que se asocian con el racionamiento. Sin embargo, la conservación del agua no es simplemente usar menos agua debido a las restricciones sino que se trata de administrar cuidadosamente las fuentes de provisión de agua, usar tecnologías que permitan ahorrar agua, reducir las demandas excesivas y muchas otras acciones.

Definición de Conservación del Agua
La conservación de agua se define generalmente como "la reducción socialmente benéfica del uso del agua o de la pérdida de agua" (D.D. Bauman, J.J. Boland, J.H. Sims – 1980 – The Problem of Defining Water Conservation – University of Victoria). El beneficio social neto es uno de los conceptos clave de la conservación del agua. En consecuencia la conservación del agua implica que:

• el uso del agua es optimizado en un horizonte de mediano a largo plazo;
• se le presta la misma atención al uso y a la protección de las fuentes de agua;
• se toman en cuenta los efectos sociales, ambientales y económicos del uso del agua;
• las negociaciones deben hacerse de manera de alcanzar el beneficio social neto;
• la planificación social y económica son parte integral del uso y administración del agua, y
• las circunstancias y el contexto son factores importantes

La reducción del uso del agua o de las pérdidas de agua es el otro concepto principal. Esto implica que:

• se usa más agua que la que se necesita;
• es tan importante la demanda de agua como el abastecimiento de agua, y
• el agua puede ser usada de manera más eficiente.

Principios de la administración del agua La eficiencia en el uso del agua se basa sobre varios principios o premisas que guían a la administración del recurso. A continuación se identifican cuatro principios que refuerzan las bases para desarrollar una estrategia de conservación del agua.

Principio 1: El agua es un Recurso Valioso El agua es esencial para la salud y el bienestar de la sociedad y el ambiente. Esto implica:

• Reconocer los valores sociales y ambientales intrínsecos del agua
• Reflejar tanto el valor del agua como el costo de suministrar, tratar y disponerla en las tasas y cargos del servicio

Principio 2: El agua es un Recurso Finito. La disponibilidad de agua es limitada por varios factores, incluyendo la locación geográfica, la calidad del agua, los costos financieros, el clima y las estacionalidades. Por lo tanto:

• No asumir que existe un suministro infinito de agua
• Usar el agua eficientemente

Principio 3: El agua es un Recumo Renovable El agua que usamos forma parte del ciclo hidrológico, otras personas esperan aguas abajo. Entonces:

• Mantener el agua limpia
• El desagüe de una persona es la fuente de suministro de otra. El tratamiento de los desagües debe ser cuidadoso y respetuoso, dada las demandas de otros usuarios aguas abajo.

Principio 4: El agua es un Recurso Compartido El agua sostiene la vida sobre la tierra. Es un recurso en común y no puede ser apropiado. Por lo tanto:

• Respetar las necesidades de otros, tanto humanos como no humanos
• Administrar el agua para las necesidades intergeneracionales

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Towards Better Programming: a Manual on School Sanitation and Hygiene
En muchos países existe una alta prevalencia de enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento, que causan en la población y particularmente en los ninos, mucho dolor e inclusive la muerte. Los comportamientos higiénicos mejorados son esenciales para cortar las rutas de transmisión de estas enfermedades. Mientras que una apropiada educación en higiene puede incentivar la intención de cambiar ciertos comportamientos higiénicos, para la mayoría de ellos se hacen necesarias las instalaciones de agua y saneamiento, de tal manera que la gente pueda transformar la intención en un cambio real. Este manual sobre Saneamiento Escolar e Higiene (SEH) trata sobre los aspectos tanto físicos como operacionales necesarios para producir cambios en los comportamientos higiénicos de los alumnos y, por medio de ellos, en la comunidad en general. Los componentes físicos son el paquete total de condiciones sanitarias e instalaciones disponibles en la escuela y sus alrededores. Los componentes operacionales se refieren a las actividades dirigidas a promover condiciones que ayuden a prevenir las enfermedades relacionadas con el agua y las excretas, a nivel de la escuela y todo su personal, incluidos los niños. Este manual, originariamente publicado por la UNICEF en 1998, ha sido traducido al francés y al castellano. Las tres versiones pueden ser bajadas de internet en formato PDF (Acrobat Reader, un software gratuito) del sitio del IRC: http://www.irc.nl

Women and Water
Se trata del sitio del proyecto de la UNESCO "Women and Water: Resources Supply and Use" (1996-2000). En 1996 la UNESCO lanzó este Proyecto Especial para ser implementado en el África Sub-Sahariana como parte del Programa Hidrológico Internacional (IHP). El proyecto apuntaba a la mejora de la calidad de la vida de la mujer en las áreas rurales y urbanas en los países involucrados mediante la facilitación de su acceso al agua y mediante la mejora de la administración de los recursos hídricos. El proyecto tuvo seguimiento en la cuarta conferencia mundial sobre la mujer (Beijing 1995). Durante el período de cuatro años (1996-2000) sus objetivos principales han sido la implementación de políticas nacionales y regionales para facilitar el involucramiento de la mujer en los programas de desarrollo de los recursos hfdricos, la organización de cursos de entrenamiento en el ámbito nacional y regional, la publicación de material de estudio y el desarrollo de estudios e investigaciones. Hoy en día el programa apunta a diseminar y compartir esta información y así diseminar un mensaje de paz sobre la base de una justa distribución del agua. En el sitio se encuentran enlaces con la documentación del proyecto y con otras organizaciones que se ocupan de trabajar sobre temas relacionados con el genero.
http://www.pangea.org/orgs/unesco/waw/WaW.html
Contacto: a.aureli@unesco.org