Calidad del agua potable. Contar con un abastecimiento de agua apta para uso doméstico es esencial para preservar la salud. En Canadá las Guías que establecen la calidad del agua potable son responsabilidad del Consejo Canadiense de Ministros del Medio Ambiente (CCME, Canadian Council of Ministers of the Environment), que comprende los 13 Ministros de Medio Ambiente del Gobierno federal y de los Gobiernos provinciales y territoriales. En 1987 el CCME ha publicado las "Guías Canadienses de Calidad del Agua Potable" (Guidelines for Canadian Drinking Water Quality). Estas Guias han ganado un amplio respeto: el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) las han distribuído por el mundo entero y son usadas como referencia en 45 países.

Las Guías han sido diseñadas para ofrecer "la mayor protección práctica para la salud humana". Los límites de concentración para los parámetros físicos y químicos se obtienen en base a enfoques basados en un análisis del riesgo para lograr los objetivos de la salud. La aplicación a nivel nacional de estas Guías es voluntaria. Las Guías reconocen también que la fijación de los límites de calidad específica para cada lugar debe tener en cuenta las condiciones locales.

Se fijan cuatro categorías distintas de tipos de límites de concentración de parámetros: (i) Concentración máxima aceptable (MAC, maximum acceptable concentration) para sustancias que es sabido o se sospecha que causan efectos adversos para la salud; (ii) Concentración máxima aceptable intermedia (IMAC, interim maximum acceptable concentration) - sobre la base de un factor de riesgo mas amplio - para sustancias para las cuales no se dispone de datos suficientes para establecer un valor de MAC; (iii) Metas estéticas (AO, aesthetic objectives) para sustancias o circunstancias que afectan la aceptación por parte de los consumidores o que interfieren con el abastecimiento del agua; (iv) parámetros que no tienen valores numéricos.

Copia de las Guías puede ser solicitada a: CCME Publications; c/o Manitoba Statuory Publications; Lower Level, 200 Vaughan Street; Winnipeg, Manitoba, R3C1T5 Canada; Tel (204) 945-4664; FAX (204) 945-7172.

Tratamientos de potabilización. En Canadá los tratamientos convencionales de potabilización pueden incluir procesos de tamices, coagulación, sedimentación, filtración y desinfección para eliminar las bacterias patógenas y reducir la turbiedad y el color. Los procesos mas avanzados incluyen filtración con carbón activado, procesos de membranas, aereación e intercambio iónico. Estos métodos permiten el tratamiento de aguas contaminadas para su uso para agua potable.

Empresas Canadienses. Hay varias empresas Canadienses que se ocupan de la producción, de la fabricación y de la instalación de sistemas de tratamiento de potabilización del agua: Trojan Technologies Inc., R-Can Environmental Inc. y Enervac Corporation emplean equipos de desinfección por radiación Ultravioleta para el tratamiento de potabilización y para la depuración de efluentes. Aircraft Appliances and Equipment Ltd y Enervac Corporation proveen sistemas de tratamiento por Osmosis Inversa. Otras empresas como Microsep International (Canada) Corporation, Darentek Corporation, Canadian Water Conditioning Inc. y MacDonald and Fils Inc., diseñan sistemas completos de tratamiento de agua.

(*) Colaboración de Vic Niemela y AIDIS Canadá (enviada por E. Armijos, subdirector de DIAGUA)

En Argentina la mayoría de los servicios de agua potable no tienen micromedidores de consumos domiciliarios. La evolución histórica ha impuesto el "consumo libre", con un concepto basado solo en aspectos de prevención de la salud, sin sustento de criterios y evaluaciones comerciales. Las excepciones históricas corresponden a servicios prestados desde principio de siglo por compañías privadas como el caso de la ciudad de Bahía Blanca.

Este panorama se ha ido modificando por las acciones que viene desarrollando hace décadas el gobierno nacional a través de Programas de financiamiento de organismos internacionales, que establecen (en particular para los servicios prestados por Cooperativas) a la instalación de micromedidores como un requisito indispensable. Las actuales concesiones de servicios a empresas privadas también establecen en la mayoría de los casos la micromedición.

Hay conciencia entre los técnicos del sector que la instalación de micromedidores es la solución mas justa para la facturación de la prestación de los servicios, racionalizando la asignación de recursos, estableciendo criterios de equidad y justicia en la comercialización de los servicios y posibilitando la implementación de subsidios cuantificables. Es, además, conjuntamente con un adecuado sistema tarifario, la forma mas eficiente de evitar excesos de consumo y derroches, lo que permite una reducción de las necesidades de nuevas instalaciones de infraestructura.

La implementación de la Micromedición en la Argentina fue analizada en profundidad en un Seminario sobre "Aspectos económicos, políticos, sociales y técnicos de la Micromedición", que organizaron AIDIS Argentina y la Empresa Aguas de los Andes en San Salvador de Jujuy del 17 al 29 de agosto de 1997, con apoyo del Gobiermo de la Provincia de Jujuy, del Ente Nacional de Obras Hídricas de Saneamiento, y de DIAGUA, la División de Agua Potable de AIDIS Interamericana.

Participaron especialmente invitados, la Empresa de Servicios Sanitarios S.A., ESSAN, de Antofagasta, Chile, y la Cooperativa de Servicios Públicos Santa Cruz Lda, SAGUAPAC, de Santa Cruz, Bolivia, quienes aportaron su experiencia en el tema.

ESSAN, una sociedad anónima abierta cuya propiedad es del Estado Chileno, indicó que su facturación se basa en tres aspectos, característicos del mercado sanitario chileno: i) la existencia de tarifas basadas en el costo marginal de largo plazo; ii) la existencia de micromedición para el 100 % de los clientes; iii) un sistema de subsidios del Estado para clientes de bajo nivel económico. Las características del abastecimiento de la ciudad de Antofagasta hacen que las actuales tarifas superen a 3 $/m³, con un consumo promedio mensual global (que incluye todos los tipos de consumos) de 20.47 m³/mes.

SAGUAPAC, una Cooperativa urbana de mas de 92.000 clientes, indicó también tener el 100 % de los servicios con micromedidores y su consumo promedio residencial es de 20.82 m³/mes.

Agua de los Andes, destacó que en Jujuy actualmente el 65 % de los clientes disponen de micromedidor. La instalación comenzó en 1985, cuando se obligó a colocar medidores en todas las nuevas instalaciones de agua. Posteriormente se amplió la obligación para las nuevas instalaciones de cloacas. Hubo una participación voluntaria de los clientes que compraron e instalaron por si mismos su medidor.

El medidor mayormente usado en el país es el de Clase B, chorro múltiple, cuadrante seco y transmisión magnética. Sin embargo varias empresas están ensayando o han indicado su preferencia por instalar medidores de Clase C.

Las principales conclusiones generales para la Argentina resultantes de las disertaciones y de la participación activa de los asistentes, pueden resumirse por los siguientes conceptos vertidos por el Ing. J.L. Guarch:

"Implantar un sistema de facturación basado en los consumos es mucho mas complejo que tomar una decisión técnica y licitar la compra de los medidores. Se requiere consenso social, consenso político, compromiso de quienes gestionan el cambio y un diseño técnico adecuado que contemple las restricciones derivadas de estos aspectos. Se requiere además una evaluación permanente de resultados y del comportamiento de todos los sectores involucrados en las decisiones con el fin de poder reaccionar a tiempo".

Los textos entregados por los disertantes y los videos filmados durante el evento pueden solicitarse a AIDIS Argentina: calle Belgrano 1580, 3er piso, 1093 Buenos Aires, Argentina, Tel/FAX: (541) 381 5903, E-mail: aidisar@aidisar.org

DIAGUA está organizando una Mesa Redonda sobre "Mejoramiento de los Servicios de Agua Potable" que se desarrollará durante el Primer Congreso Regional del Cono Sur que tendrá lugar en ocasión del 10^o Congreso Argentino de Saneamiento y Medio Ambiente, en mayo de 1998, en Rosario, Argentina. Se convocará a participar a Empresas y expertos del sector de los países de la IV Región de AIDIS (Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay). El temario incluirá la optimización de la prestación de los servicios desde los puntos de vista institucional, tecnológico y comercial. En la misma ocasión se realizará, además, una reunión de los representantes de DIAGUA de la Región.